Bij lipoedeem is er sprake van een ongelijkmatige vetverdeling over het lichaam en het komt vrijwel uitsluitend bij vrouwen voor. De afwijking komt voornamelijk voor aan het onderlichaam, maar soms ook aan de armen. Veelgehoorde klachten zijn: vermoeide benen, pijn bij aanraking en het ontstaan van vocht in de loop van de dag. Tevens ervaren vele patiënten een bandgevoel rond de enkels.
De ziekte steekt over het algemeen de kop op tijdens de puberteit. De onderbenen, heupen, dijen, binnenkant van de knieën en in mindere mate de onderarmen zijn de gebieden waar het vet zich ophoopt. Opvallend is echter dat de zwelling van de voet en tenen ontbreekt.
