Lymfoedeem is een abnormale ophoping van eiwitten en vocht in het weefsel ten gevolge van een stoornis in de afvoer van lymfevocht. De klachten die hierbij kunnen ontstaan zijn: zwelling, vermoeid en zwaar gevoel, pijn, beperkingen in de beweging, beperkingen in het dagelijks functioneren, huidafwijkingen en infecties. Er zijn twee soorten lymfoedeem te onderscheiden: primair en secundair lymfoedeem. In het eerste geval zijn vanaf de geboorte minder lymfebanen aanwezig. Soms is er aanleg in de familie. Het kan zich in verschillende levensstadia openbaren, soms uitgelokt door een ontsteking of een trauma.
Secundair lymfoedeem kan ontstaan door een beschadiging van het lymfesysteem door bijvoorbeeld verwijdering van lymfeklieren bij kanker.
